Американский стартап Marathon Fusion сделал заявление, достойное заголовков средневековых трактатов: компания утверждает, что готова в промышленных масштабах превращать ртуть в золото.
Эта современная алхимия, как пишет Financial Times, опирается не на магию, а на передовые ядерные технологии, обещая перевернуть не только рынок драгоценных металлов, но и экономику атомной энергетики.
Не пропустите: Частные рынки не в состоянии оценить значение ядерной энергетики — МАГАТЭ
Как это работает?
Идея хризопеи — превращения неблагородных металлов в золото — веками будоражила умы, но лишь сейчас получила научное обоснование.
Технология Marathon Fusion предполагает использование термоядерных реакторов будущего. Если очень упрощенно, то выглядит процесс примерно так:
- в зону воспроизводства реактора помещается изотоп ртути-196.
- под воздействием потока высокоэнергетических нейтронов он превращается в нестабильный изотоп ртуть-197.
- в течение примерно 64 часов ртуть-197 естественным образом распадается, образуя золото-197 — единственный стабильный и природный изотоп этого драгоценного металла.
С научной точки зрения, как подтверждают эксперты, процесс трансмутации элементов в реакторе вполне реален.
Не пропустите: Google, Amazon и Meta договорились утроить ядерную генерацию
Из АЭС польются реки золота?
Прогнозы энтузиастов, конечно, поражают воображение. Будущие термоядерные электростанции смогут (в теории) производить 5 тонн золота в год на каждый гигаватт электрической мощности, причем без снижения основного производства — электроэнергии.
Если экстраполировать эти цифры на всю мировую атомную энергетику (текущей и будущей), потенциальный объем производства огромен.
Все атомные электростанции мира смогли бы генерировать порядка 2000 тонн золота в год, что эквивалентно 55% от текущего объема мировой золотодобычи. Такой приток металла способен кардинально изменить глобальный финансовый ландшафт.
Реальность против амбиций
Несмотря на научную состоятельность, проект сталкивается с серьезными практическими барьерами. Главное препятствие — сырье. Ключевой для процесса изотоп, ртуть-196, чрезвычайно редок: его содержание в природной ртути составляет всего 0,15%.
Выделение этого изотопа в промышленных масштабах — само по себе сложнейшая и дорогостоящая задача, которая может сделать всю затею экономически нецелесообразной.
Второй барьер — время.
«Коммерческих термоядерных реакторов, способных реализовать такой процесс, пока не существует», — отметила в интервью РИА Новости научный сотрудник Института Гайдара Мария Гирич, подчеркнув, что по самым оптимистичным прогнозам, их появления стоит ждать не раньше, чем через 10–20 лет.
Наконец, рынок не испытывает острой нужды в новых источниках золота. В отличие от нефти или газа, золото не «потребляется», а накапливается.
Почти все добытое за историю человечества золото (около 210 тыс. тонн) все еще находится в обращении — в слитках, украшениях или промышленности.
Эксперты уверены, что даже после исчерпания легкодоступных месторождений спрос будет покрываться за счет переработки и освоения трудноизвлекаемых запасов.
Не пропустите: Американцы закупаются золотом — слитки не успевают плавить?
Зачем тогда это нужно?
Даже если «ядерное золото» не завалит рынок, технология может стать спасением для самой атомной энергетики.
Возможность дополнительного заработка на производстве драгоценных металлов способна кардинально повысить инвестиционную привлекательность АЭС.
Электростанции превратятся в многопрофильные комплексы, что сделает их экономику более устойчивой и поможет привлечь финансирование для развития инфраструктуры.
Таким образом, мечта алхимиков может стать не самоцелью, а побочным продуктом, который даст новый импульс энергетике будущего.